L'opera che diede più notorietà al suo autore e influì maggiormente sulla letteratura successiva fu l'Arcadia. E' un libro misto di prose e versi. Divenne il capostipite e modello di un nuovo genere letterario, il romanzo pastorale.La prima redazione di Arcadia uscì a Venezia nel 1501 all'insaputa di Sannazaro. Nel 1495-96 Sannazaro aveva provveduto a una seconda redazione, che uscì a Napoli nel 1504.