Anna Karenina (Àííà Êàðåíèíà) fu pubblicato per la prima volta nel 1877. Il romanzo apparve inizialmente a puntate, nel periodico Ruskii Vestnik ("Il Messaggero Russo"), ma Tolstoj si scontrò con il suo editore Mikhail Katkov per alcuni problemi riscontrati nella parte finale, perciò la prima presentazione completa del romanzo fu sotto forma di libro.Tolstoj vedeva in questo libro, considerato un capolavoro del realismo, il suo primo vero romanzo. Si crede che il personaggio di Anna si ispiri a Maria Hartung (1832-1919), la figlia maggiore del poeta russo Aleksandr Puškin. Sebbene la maggior parte della critica russa stroncasse il romanzo fin dalla prima pubblicazione, definendolo "un romanzo frivolo dell'alta società", secondo Dostoevskij era "impeccabile come un'opera d'arte".